シフト勤務と脳の体積低下、1万4000人超のMRIデータが示す関連性

夜勤や早朝勤務を含むシフト勤務が脳にどのような影響を与えるかを調べるため、デューク・シンガポール国立大学の神経科学者トーマス・ウェルトン氏らの研究チームが1万4000人超のMRIデータを分析しました。その結果、シフト勤務は脳の体積低下と関連しているという研究結果が報告されています。シフト勤務は睡眠の乱れや疲労につながりやすい働き方として知られており、今回の研究はその脳への影響を大規模なデータで示したものとなっています。

1万4000人超というサンプル規模はなかなかエグい数字で、神経科学系の研究としてはかなり大規模な部類に入ると思います。脳のMRIデータをこれだけ集めて解析できること自体、研究の信頼性を支える要素のひとつです。

ただし、今回の記事抜粋から読み取れるのは「シフト勤務と脳の体積低下に関連がある」という相関の指摘までで、「シフト勤務が直接の原因で脳が萎縮する」という因果関係が証明されたわけではない点は意識しておく必要があります。睡眠の乱れや疲労の蓄積、生活習慣全般との交絡など、間に入る要因は多い。研究チームがどこまで交絡変数を制御しているかは、元記事の詳細を確認することをお勧めします。

【編集部補足】
シフト勤務の脳への影響という切り口は、職業選択や労働環境の議論とも地続きになる話です。「関連がある」という研究知見が積み重なることで、企業の健康経営や勤務制度の見直しに向けた議論が進む可能性はあります。ただし、一般論として言えるのは「相関研究の結果ひとつで働き方を即断するのは早い」ということ。今後の追試や介入研究の動向も合わせて追っていきたいテーマです。

ガジェット・IT読者にとっては一見遠い話題に見えるかもしれませんが、夜間作業や不規則な勤務が多いエンジニア・クリエイター層には刺さる研究でしょう。「体に良くないのは知っていたけど、脳にも出るのか」という感覚を、大規模データが裏付けた形とも言えます。